「大腸がんは高齢者の病気」「自分にはまだ早い」そう思っていませんか？今、30代・40代の若い世代でも大腸ポリープ（がんの芽）が見つかるケースが増えています。

「仕事が忙しいから」と後回しにしていると、気づかないうちに進行してしまうかもしれません。

今回は、30代・40代が「大腸カメラ（大腸内視鏡検査）」を受けるべき頻度やタイミングをわかりやすく解説します。今のうちに知っておけば、将来のリスクを下げることにつながります。ぜひ最後までご覧ください。

■30代・40代で大腸カメラを受けるべき理由

「大腸がんは高齢者の病気」というイメージは変わりつつあります。食生活の変化などで、30代や40代といった若い世代でもリスクは無縁ではありません。

働き盛りで忙しい世代こそ、健康過信は禁物です。なぜ今、若い世代にも大腸カメラ（大腸内視鏡検査）が必要なのか、その理由を解説します。

◎30代でも増加傾向「若年性大腸がん」のリスク

近年、50歳未満で発症する「若年性大腸がん」が増えています。以前は高齢者に多い病気でしたが、肉食中心の食事や運動不足などが影響し、発症年齢が下がってきています。

30代や40代は社会的責任も重くなる時期でもあり、自分の健康は後回しになりがちです。この年代から「自分もなりうる」と意識を変えることが大切になります。

◎がんの芽「ポリープ」は若い世代でも見つかる

大腸がんの多くは、良性の「ポリープ」が大きくなり、がん化して発生します。ポリープは時間をかけて育つため、30代ですでに小さな芽ができていることは珍しくありません。

つまり、がんになる前のポリープ段階で見つけて切除すれば、将来のがんを確実に防げます。大腸カメラは、未来の病気を予防する検査でもあるのです。

◎便潜血検査だけでは見逃すリスクがある

健康診断の「便潜血検査」は手軽ですが、これだけでは不十分なことがあります。便潜血は、がんやポリープが出血して初めて反応するため、出血していない早期の病変は見逃しがちです。

一方、大腸カメラは医師が直接腸内を見るため、小さな変化も発見しやすい検査です。異常なしを確認するためにも、一度はカメラを受ける意義があるのです。

■大腸カメラの頻度は？ 初検査のベストなタイミング

検査に興味があっても、「いつ」「どのくらいの頻度」で受けるべきか迷うかもしれません。適切なタイミングを知ることは、早期発見への近道です。年齢の目安だけでなく、個人の体質や状況に合わせた検査の受け方を知っておきましょう。

◎40歳が目安！ 30代でも受けたいケースとは

一般的に大腸がんリスクが高まる40歳を超えたら、一度は大腸カメラを受けることが推奨されます。

しかし30代でも、血便やお腹の張り、便秘と下痢を繰り返すなどの症状があれば検査が必要です。また、血縁者に大腸がんの人がいる場合もリスクが高まります。

気になる症状があれば、年齢に関わらず早めに受診しましょう。

◎異常なし・ポリープありで違う「次の検査頻度」

次の検査までの期間は、結果によって変わります。腸内がきれいで「異常なし」なら、次は3〜5年後でも問題ないとされています。

しかし、ポリープが見つかったり切除したりした場合は、ポリープができやすい体質と考えられるため、1〜2年後の再検査が勧められます。医師と相談し、自分に合ったペースで受けましょう。

◎頻度を守ってポリープ切除！ がん予防に有効な一手

大腸がんは、定期的な検査によって予防ができる数少ないがんの一つと言われています。それは、前がん病変であるポリープを内視鏡検査中に見つけ、その場で切除できるからです。

適切な頻度で検査を続ければ、新しいポリープができても、がん化する前に処置できます。数年に一度の身体のメンテナンスとして検査を習慣化することが、将来の健康を守ります。

■男性・女性で違う？ 性別ごとの注意点

大腸がんは男女ともに多い病気ですが、性別によって気をつけるポイントが少し異なります。男性、女性それぞれの特徴やライフスタイルを踏まえて、注意すべき点を確認しましょう。

◎男性はポリープができやすい？ 統計から見る傾向

統計的に、大腸がんやポリープは女性より男性にやや多い傾向があります。喫煙や飲酒、内臓脂肪などがリスクを高める要因と言われています。付き合いでの外食や飲酒が多い30代・40代男性は注意が必要です。

自覚症状がなくても、生活習慣に心当たりがあれば、積極的に検査を受けてリスク管理をしましょう。

◎女性は便秘や生理痛と混同しやすいので注意

女性にとって大腸がんは死亡原因の上位を占める身近な病気です。しかし、女性はもともと便秘がちな人が多いため、お腹の不調を「いつものこと」と見過ごしがちになります。また、生理痛と症状が似ているため発見が遅れることもあります。

便秘が解消しない、生理時以外もお腹が痛むなどの場合は、婦人科系の疾患だけでなく、大腸のトラブルも疑って検査を検討することが大切です。

◎家族にがんの人がいる場合は遺伝リスクも考慮

両親や兄弟姉妹など、近い血縁者に大腸がんを患った人がいる場合、そうでない人に比べて発症リスクが高くなることがわかっています。

これは遺伝子そのものの影響だけでなく、食事の好みや生活リズムなど、家族間で似通った生活環境を共有していることも影響していると考えられます。

家族歴がある方は、早めの検診開始や、こまめな頻度でのチェックを検討しましょう。

■30代・40代からの検査習慣が命を守る

大腸がんは早期発見で完治が見込め、ポリープ切除で予防できる病気です。

忙しい30代・40代にとって時間は貴重かもしれません。しかし、この時期に自分の腸の状態を知り、適切な頻度でケアすることが、10年後、20年後の自分や家族の笑顔を守ることにつながります。

まずは一度、相談することから始めてみませんか？